Um foguete usado pela China
para lançar em órbita o módulo principal da primeira estação espacial
permanente do país deve voltar à Terra no próximo sábado, dia 8, em um local
desconhecido. A informação é de um comunicado do porta-voz do Departamento de
Defesa dos Estados Unidos, Mike Howard.
A agência espacial da China ainda não disse se a
parte central do enorme foguete Long March 5B está sob controle ou fará uma
descida descontrolada. Detalhes básicos sobre o foguete e sua trajetória são
desconhecidos porque o governo chinês ainda não comentou publicamente sobre a
reentrada.
O comando espacial americano está rastreando a
trajetória do foguete. O 18º Esquadrão de Controle Espacial dos EUA fornecerá
atualizações diárias sobre sua localização por meio do site Space Track.
A maior parte dos detritos espaciais são
queimados na atmosfera. No entanto, o tamanho do foguete, de 22 toneladas,
aumentou a preocupação de que alguns de seus pedaços maiores podem retornar à
atmosfera e causar danos se atingirem áreas habitadas.
Jonathan McDowell, especialista do Centro de
Astrofísica da Universidade de Harvard, esclareceu ao canal CNN que a situação
“não é o fim dos dias”. “Não acho que as pessoas devam tomar
precauções. O risco de alguém bater ou se machucar é muito pequeno. Não é
desprezível, pode acontecer, mas o risco de bater em você é incrivelmente
pequeno”, disse à emissora.
McDowell explica que apontar para onde os
destroços podem se dirigir é quase impossível neste ponto devido à velocidade
com que o foguete está viajando. Ainda assim, ele falou que o oceano continua a
ser a aposta mais segura sobre onde os destroços irão pousar porque ocupa a
maior parte da superfície da Terra.
“Se você quer apostar onde algo vai pousar
na Terra, aposte no Pacífico, porque o Pacífico é a maior parte da Terra. É
simples assim”, disse McDowell.
A organização sem fins lucrativos Aerospace
Corp. acredita que os destroços vão atingir o Pacífico perto do Equador depois
de passar por cidades do leste dos EUA. Sua órbita cobre uma faixa do planeta
que vai da Nova Zelândia a Terra Nova (Canadá).
O foguete Long March 5B carregou o módulo
principal de Tianhe, ou Harmonia Celestial, em órbita desde 29 de abril. A
China planeja mais 10 lançamentos para transportar partes adicionais da estação
espacial.
Destroços descontrolados
Um foguete chinês de 18 toneladas que caiu em
maio do ano passado foi o entulho mais pesado a cair sem controle na Terra
desde a antiga estação espacial soviética Salyut 7, em 1991.
A primeira estação espacial da China,
Tiangong-1, caiu no Oceano Pacífico em 2016 depois que Pequim confirmou que
havia perdido o controle dela. Em 2019, a agência espacial controlou a
demolição de sua segunda estação, Tiangong-2, na atmosfera.
Em março, destroços de um foguete Falcon 9
lançado pela empresa de aeronáutica norte-americana SpaceX caíram na Terra em
Washington e na costa do Oregon, nos EUA.
