Por Camilla Caetano
Neste sábado, o Santuário Nacional de Nossa Senhora da Conceição Aparecida receberá milhares de peregrinos em honra ao dia da padroeira do Brasil. Comovidos por diversas histórias, os fiéis visitam o templo para agradecer pelos milagres da santa, cumprir promessas ou simplesmente passear com a família e conhecer mais sobre o local. Este ano, a segurança nas rodovias está redobrada para quem se desloca a pé até a igreja.
A organização do santuário espera receber 334 mil devotos entre os dias 3 e 12 de outubro, sendo 112 mil apenas no dia 12. A visita à igreja atrai tanto fiéis católicos quanto turistas, que desejam conhecer o lugar onde está a imagem encontrada às margens do Rio Paraíba do Sul, visitar o comércio local e conhecer os pontos turísticos, como o mirante e a sala de promessas. A imagem original fica protegida em uma parede em uma das passagens do templo, onde todos podem passar para admirá-la, rezar e tirar fotos.
Aparição da imagem e primeira igreja
Segundo a tradição católica e relatos históricos, a imagem de Nossa Senhora Aparecida foi descoberta em outubro de 1717, quando os pescadores Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves estavam às margens do Rio Paraíba do Sul, tentando pescar para um banquete em honra de Dom Pedro de Almeida e Portugal, governador da Província de São Paulo e Minas Gerais.
Após várias tentativas frustradas, Alves lançou a rede novamente e encontrou a imagem de Nossa Senhora, inicialmente sem a cabeça. Ao lançar a rede mais uma vez, encontrou a cabeça que completava a figura, e logo depois eles conseguiram pescar em grande quantidade. A imagem foi então colocada sobre um altar na casa de Pedroso, dando início a uma forte devoção da população de Caratinguetá e arredores.
Diante da crescente devoção, a imagem foi transferida para uma capela construída no Porto Itaguaçu. Em 1745, foi levada para uma capela maior, e o padre José Alves Villela, vigário da Paróquia de Santo Antônio de Guaratinguetá, decidiu construir uma nova igreja. Em 25 de julho de 1745, uma grande procissão levou Nossa Senhora para a nova igreja, inaugurando assim o santuário e os alicerces do povoado de Aparecida.
Construção da basílica
Conhecido como o maior santuário do mundo dedicado a Maria, mãe de Jesus, o Santuário Nacional de Nossa Senhora da Conceição Aparecida está localizado no Vale do Paraíba, entre as cidades de São Paulo e Rio de Janeiro. Sua construção começou em 11 de novembro de 1955, e a primeira missa foi celebrada em 11 de setembro do mesmo ano. As atividades religiosas tiveram início em 3 de outubro de 1982, com a translação da imagem da Basílica Velha para a Nova.
A Basílica já recebeu a visita de três papas ao Brasil: João Paulo II, que em 1980 consagrou seu altar e deu-lhe o título de Basílica Menor, além de declará-la Santuário Nacional em 1983; Bento XVI, que abriu a V Conferência Episcopal Latino-Americana em 2007; e o Papa Francisco, que a visitou em 2013 durante a Jornada Mundial da Juventude.
Além da igreja em si, o local conta com diversos pontos turísticos para visitar. Um deles é a Sala de Promessas, onde as pessoas deixam itens e lembranças relacionadas a promessas feitas à santa e aos milagres realizados por ela. Outros atrativos incluem o Museu de Cera, a Praça da Riqueza, o Mirante do Santuário, que oferece uma vista panorâmica da região, e a Basílica Velha, que guarda a história da devoção.
Segurança nas estradas
A Polícia Rodoviária Federal (PRF) está monitorando a rodovia Presidente Dutra, que liga São Paulo ao Rio de Janeiro, para reforçar a segurança durante a peregrinação ao Santuário Nacional de Aparecida. A operação ocorre anualmente na primeira quinzena de outubro, quando há grande aumento de veículos e romeiros na estrada.
Este ano, a PRF está particularmente atenta devido às várias obras ao longo da rodovia, especialmente nas áreas de Guarulhos e São José dos Campos. Ela orienta os pedestres a usarem roupas claras, coletes refletivos e andarem em fila indiana no sentido contrário ao tráfego de veículos, além de evitar caminhar à noite e em condições de chuva.
Além disso, serão disponibilizadas bases móveis ao longo da via Dutra para apoiar os romeiros. Para motoristas e ciclistas, a PRF reforça a necessidade de atenção redobrada, respeito aos limites de velocidade e sinalização, bem como a adoção de medidas de segurança como o uso de roupas claras e coletes refletivos.